По осени главные европейские турниры обычно только набирают обороты. Исключение – Кубок английской лиги, финал которого проводится в феврале. Поэтому к началу зимы он уже перешагнул за условный экватор: во вторник и среду определились все участники полуфиналов.

Сразу два матча стадии 1/4 радовали болельщиков громкой вывеской. "Челси" и "Ливерпуль" совсем недавно встречались в рамках чемпионата, и кубковая баталия сюрпризов не принесла – Кенни Далглиш по-прежнему непобедим в противостоянии с лондонцами.

Кубок английской лиги
1/4 финала

29 ноября
"Челси" – "Ливерпуль" – 0:2
"Кардифф Сити" — "Блэкберн Роверс" – 2:0
"Арсенал" – "Манчестер Сити" – 0:1

30 ноября
"Манчестер Юнайтед" – "Кристал Пэлас" – 1:2 (доп.время).

И вновь хозяева лучше контролировали мяч, по воротам били не реже, а в итоге оказались биты, несмотря на наличие в составе Торреса, Босингвы, Алекса, Лэмпарда, Малуды. Впрочем, состав "Ливерпуля" тоже от резервного был далёк. Конечно, и Виллаш-Боаш, и Далглиш предоставили ряду основных игроков передышку, но не более.

Уже в начале встречи после подачи Энрике Алекс пытался помешать Кэрроллу пробить, но при этом сыграл рукой. Тёрнбулл ногами отразил удар Эндрю, и казалось, это вдохновит лондонцев. Но в первом тайме хозяева так толком и не проснулись – разве что удар Лукаку головой таил опасность для Пепе Рейны.

А во второй половине "Челси" вновь получил по полной программе. Для начала оборона хозяев прозевала Беллами на фланге, Луис бросился страховать партнёров, но в результате неприкрытым остался Макси Родригес, пас пошёл именно ему, и на сей раз Тёрнбулл вынужден был капитулировать.

А спустя пять минут уже после розыгрыша стандарта незаметно к воротам подкрался Келли и помог Беллами записать на свой счёт и второй голевой пас. После этого глаза у хозяев окончательно потухли, и безысходность сквозила во всём, даже в ударе Торреса с близкого расстояния в руки Рейне – это был прекрасный вечер для одного испанца и очередной провальный для другого.

Впрочем, после встречи из стана "Челси" раздавались довольно оптимистичные заявления. Андре Виллаш-Боаш уже не в первый раз заверил болельщиков, что всё идёт по плану – его проект по достижению побед с лондонцами рассчитан на три года, так что всё ещё впереди. Вот только согласны ли фанаты и руководство ждать так долго?
Тем более что до недавнего времени с победами (кроме лигочемпионских) у "Челси" всё было в порядке. Или первый этап плана португальца состоит в том, чтобы лондонцы изрядно по ним истосковались?

"Арсеналу" и "Манчестер Сити" в чемпионате сыграть ещё только предстоит, поэтому встреча Кубка лиги вызывала особый интерес – ведь из всех главных конкурентов "горожане" не сыграли пока только с "канонирами" да тем же "Челси". Впрочем, это противостояние на "Эмирейтс" точки над i не расставило. Ведь нынешний "Арсенал" без ван Перси – это практически другая команда, а Робина на сей раз не было даже в запасе. Да и в целом состав "Арсенала" выглядел экспериментальным – на фоне Насри, Джеко и Агуэро такие игроки, как Коклен, Фримпонг, Игнаси Микель и Окслейд-Чемберлен, – просто зелёные дублёры.

Тем не менее убедительной победой "Сити" похвастать не может. Хозяева могли и к ничьей дело свести, не упусти хорошие моменты Пак Чу-Юнг и Бенаюн. "Горожане" молодецким задором не отличались и пытались выиграть на классе. В итоге сделать это удалось, но осадочек, что называется, остался. Победный гол в самой концовке провёл Агуэро, завершивший быструю атаку, начатую у своей штрафной Джеко и продолженную Джонсоном. К слову, против своей бывшей команды не лучший матч провёл Насри, которого на "Эмирейтс" встретили неодобрительным свистом и гулом. Но Манчини так и не заменил француза, дав ему отыграть все 90 минут.

Теперь "Ливерпуль" и "Ман Сити" сыграют между собой в полуфинале. Другую пару составили "Кардифф" и "Кристал Пэлас". Валлийская команда из чемпионшипа уверенно разобралась с "Блэкберном", а другой представитель второй по старшинству английской лиги выбил из борьбы "МЮ". Причём победа в дополнительное время была одержана на "Олд Траффорд". Как шутят теперь в Британии, "глейзьеры" (это одно из старинных прозвищ "Пэлас" – "стекольщики") взяли верх над Глейзерами.